依据测试原理的不同，汽车故障检测仪常常被用作压缩测试、急速测试和高压测试。

压缩测试的原理

如果气缸有漏气的现象，活塞运动速度在上止点前会因漏气，阻力变小而加快。相反活塞速度在上止点之后会因漏气膨胀能量损失而减慢。通过计算活塞在上止点前后一定角度间的经过时间，可以反映出该缸的密封性。

急速测试原理

加速测试是对每缸工作性能进行评估。车辆静止状态，测试中关闭某一缸喷油的同时触发发动机加速，可以得到失去该缸的加速数据，同样道理可以得到其他缸的数据，这些数据可以拿来对比，评判某一缸性能。

高压测试原理

高压测试是ECU按设定的诊断程序来对轨压进行升高和降低，观察系统的执行能力。通过结果数据来综合评估系统的各液压器件的性能。