生物反应池利用活性污泥处理污水。活性污泥指一种由活细菌、原生动物和其它微生物群聚集在一起组成的凝絮团,在污水处理中具有很强的吸附、分解有机物或毒物的能力。
将污水与一定量的回流污泥混合后流入池中,在通气翼轮或压缩空气分布管不断充气、搅拌下与池内正在处理的污水充分混合并得到良好的稀释,于是污水中的有机物和毒物就被污泥中的好氧微生物群所降解、氧化或吸附,微生物也同时获得了营养并进行生长繁殖。经一段滞留时间后,多余的水经溢流方式连续流入一旁或外围的沉淀池。在沉淀池中,由于没有通气和搅拌,故在处理后的清水不断流出沉淀池的同时,活性污泥团纷纷沉入池底,待积集到一定程度时,再进行污泥排放。