基因对寿命影响有限

在时间的长河里，人们对于长寿的追求从未停歇过。从炼丹养生到苦寻长寿基因，新的观点不断被提出，却又相继被推翻。在***近对超4亿人口的一组族谱分析中，研究人员再次带来新观点：尽管长寿倾向于在家族中延续，但基因对寿命的影响已远低于过去的预估，并没有人们想象中的大。

在这项题为“Estimates of the Heritability of Human Longevity Are Substantially Inflated due to Assortative Mating”的研究中，主要作者Graham Ruby指出：“我们可以从人类遗传学中潜在地学到很多关于衰老生物学的东西，但是如果寿命的遗传力（heritability）很低，就降低了我们对我们能学到的东西及其易用性的期望。”

遗传力是衡量某种特质（如寿命）变异程度的指标。与其相对应的是非遗传因素，如生活方式、社会文化因素和意外事件。之前对人类寿命遗传力的估计在15%到30%之间。

DOI：https://doi.org/10.1534/genetics.118.301613

Ruby任职于一家研究衰老生物学的公司Calico Life Sciences，由该公司***科学家Catherine Ball领导，他们与家谱网站Ancestry的科学家合作，使用Ancestry.com的公开系谱数据来估计人类寿命的遗传力。

在与Calico研究小组分享数据之前，Ancestry先从系统中剥离了所有可识别的信息，只留下出生年份、死亡年份、出生地以及构成家谱结构本身的家庭关系，并***终建立了一系列家族，其中包括超过4亿欧洲血统的美国人，每个人都通过父母-子女或配偶-配偶关系相互联系。然后，研究小组通过检查亲属之间寿命的相似性来评估家系的遗传力。

        研究人员采用数学和统计建模相结合的方法，将***放在19世纪和20世纪早期出生的亲属身上。他们发现，兄弟姐妹和堂兄妹的遗传力估值与之前报道的大致相同。但是，正如之前的一些研究中观察到的，他们注意到配偶的寿命往往是相关的，事实上，他们比异性兄弟姐妹更相似。

研究人员怀疑，配偶之间的这种关联可能是由于生活在共同的家庭环境中所导致；但另一方面，当作者比较不同类型的姻亲时，有趣的事情出现了。

      兄妹和堂（表）兄妹的寿命是相关的，尽管他们不是血缘亲属，也不共享一个家庭，这暗示可能是遗传或环境以外的因素在起作用。

      如果没有共同的遗传背景，也没有共同的家庭，那么有这些关系类型的人之间的寿命相似性的***大可能原因是什么呢？回到当初的数据集中，研究人员再次分析了其他更偏远关系类型的寿命相关性，并对选型交配（assortative mating）进行了检测。

    “ 这里，选型交配的意思是对寿命很重要的因素，配偶之间往往非常相似。” Ruby解释道，“换句话说，人们倾向于选择具有与自己相似特征的伴侣，这里可理解为寿命长的伴侣。”

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