在容器中介质的压力(压力就是容器内介质(液体或气体)的真实压力),可以高于外界的大气压力也可以等于或低于外界的大气压力。当我们用压力表测量压力时,由于仪表处在大气中受到大气压力的作用测出的压力值比压力小1个大气压力。我们称这个用仪表测出的压力为表压。我们在表盘上看到的压力表指示值就是表压值。介质的压力等于表压值加大气压力值。当介质压力大于或等于大气压力时表压为正值或零。当介质压力小于大气压力时仪表测出的表压为负值此时的表压称为负压或真空。工程上常用负压(真空)值与大气压力值之比值来表示介质的负压状态,称为真空度。