煤在堆放过程中发生"自燃"的例子屡见不鲜,这是因为煤炭在常温下也会与空气中氧气发生缓慢的氧化作用。氧化的同时产生一定的热量,如果热量不能及时散发出来,热量在煤堆里聚集,温度就会升高,温度升高又加速煤的氧化作用,当温度高于60℃时会使煤的温度急剧升高,若未得到及时处理,就会引起着火,这就是煤堆只靠自身氧化作用不需外界火源而引起的"自燃"现象。容易受到氧化的褐煤和长焰煤更容易发生"自燃"。
为了防止煤炭"自燃",Z有效的方法是尽量减少煤与空气的接触,例如把煤堆实,或在煤堆表面洒上一层覆盖粉。并定期检测煤堆的温度,一旦发现温度接近60℃,则及时做散热处理,例如把高温区域内的煤挖出来迅速散热等。注意,千万不能在高温区加水,这样反而会加速煤的氧化和自燃。