红外光谱,通常是红外吸收光谱,检测的是分子吸收电磁辐射后引起的振动能级跃迁。分子中的特征官能团的特征振动对应于特定的红外吸收光谱位置。红外光谱一般用微米(m) 或者波数 (cm^-1) 为单位,因而可以用红外光谱的吸收峰的位置来鉴别待测分子结构。通常检测的是中红外光谱区,400 ~ 4000 cm^-1.
紫外光谱,一般是紫外-可见吸收光谱,检测的是分子吸收电磁辐射后引起的电子态的跃迁。紫外-可见吸收光谱反映的是分子的电子能级结构,可以用来判断分子的共轭性质 (分子的共轭程度越大,光谱中谱峰会红移,也就是往长波方向移动)。紫外-可见吸收光谱一般用纳米(nm)为单位。通常的检测范围200 ~ 900 nm。