在氢的同位素中,氘和氚之间的聚变Z容易,所以人们将氘和氚称为聚变核燃料.
聚变反应对温度极其敏感,在常温下其反应速度极小,只有在1400万到1亿度的温度条件下,反应速度才能大到足以实现自持聚变反应.所以这种将物质加热至特高温所发生的聚变反应叫作热核反应,由此做成的聚变武器也叫热核武器.要得到如此高温高压,只能由裂变反应提供.但目前,科学家也已研究出了其他一些方法,比如:用多束激光照在同一个点上,就可以产生出超高温等等.
除了重原子核铀235、钚239等的裂变能释放核能外,还有另一种核反应,即轻原子核(氘和氚)结合成较重的原子核(氦)时也能放出巨大能量,这种核反应称为聚变反应。