无机填料无论是盐、氧化物,还是金属填料,都属于极性的物质,当它们分散于极性极小的有机高分子树脂中时,因极性的差别,造成两者相容性不好,从而对填充塑料的加工性能和制品的使用性能带来不良影响。因此对无机填料表面进行处理,通过化学反应或物理方法使其表面极性接近所填充的高分子树脂,改善其相容性是十分必要的。填料表面处理的作用机理基本上有两种类型。一是表面物理作用,包括表面涂覆(或称为包覆)和表面吸附;二是表面化学作用,包括表面取代、水解、聚合和接枝等。前一类填料表面与处理剂的结合是分子间作用力,后一类填料表面与处理剂通过化学反应相结合。一般来说,填料比表面积大,表面官能团反应活性高,密度大,而且选用的表面处理剂和填料表面官能团反应活性高,空间位阻小,表面处理温度适宜,则填料表面处理以化学反应为主,反之以物理作用为主。实际上绝大多数填料表面处理过程中两种机理都同时存在。对一指定的填料来说,若采用表面活性剂、长链有机酸盐、高沸点链烃等为表面处理剂,则处理主要是通过表面涂覆或表面吸附的物理作用进行。若采用偶联剂、长链有机酰氯或氧磷酰氯,金属有机烷氧化合物及环氧化合物等为表面处理剂,则处理主要通过表面化学作用来进行。
填料的表面处理(改性)与很多学科相关,完全可以说,填料表面改性是填料加工工程与表面科学及其它众多学科相关的边缘学科。粒径微细化、表面活性化、晶体结构精细化被认为是未来无机填料发展的三大方向。但是,现今这"三化"的处理工艺是独立设置的,今后将发展"复合"处理工艺,即将粒径微细化(即超细粉碎)、表面活性化(即表面改性)、晶体结构精细化组合进行,在同一工艺设备中达到几种目的。
根据所使用的处理设备和处理过程的不同,填料表面处理方法可分为干法、湿法、气相法、加工过程处理法及其它表面改性方法,这里只介绍干、湿法和其它表面改性方法