首先维生素D是一个很多类别的族群,多达10几种的各式分型组成。其中比较重要的就是维生素D2(麦角骨化醇)和维生素D3(胆钙化醛)。维生素D2是由紫外线照射植物中的麦角固醇产生,但在自然界的存量很少。维生素D3则由人体表皮和内含有的7-脱氢胆固醇经日光中紫外线照射转变而成。维生素D2和维生素D3对人体的作用和作用机制完全相同,哺乳动物和人类对两者的利用亦无区别。但D3的生理活性强于D2,故只要经常有日光照射,人体一般不会发生维生素D缺乏症。小儿和老人的需要量,还可从乳品和鱼肝油补充。衍生:当维生素D缺乏时,人体吸收钙、磷的能力下降,血中钙、磷水平较低,成骨作用受阻,甚至发生骨盐再溶解——儿童称为佝偻病,成人称为骨软化症。