某些为催化活性所必需的,与酶蛋白疏松结合的小分子量的有机物质。
一部分酶除蛋白质部分外,尚含有对它们的功能直接有关的一些无机或有机成分,这些成分统称为酶的辅因子,如果缺少这些成分,酶就显不出活性。
辅因子包括金属离子和一些分子量不大的有机化合物。一般常见的金属离子有锌离子(Zn()、镁离子(Mg()、铁离子(Fe()、铜离子(Cu()等,例如醇脱氢酶含锌、精氨酸酶含锰、而多酚氧化酶则含铜等。
与酶蛋白紧密结合的辅因子称为辅基。酶的纯蛋白部分相对于辅因子而言,则称为脱辅基酶蛋白或简称酶蛋白。无论辅酶或脱辅基蛋白在单独存在时都不显示酶活力。
有不少酶既含有金属辅因子也含有辅酶。许多辅酶是或维生素的衍生物。