生物碱是存在于自然界中(主要是植物中)的一类含氮的碱性有机化合物。因Z初发现的几种此类物质在水溶液中,其中的氮可以与水中的氢离子结合,游离出氢氧根离子,从而使溶液呈碱性,所以被称为生物碱。这类物质通常与酸可形成盐。
生物碱大多数有复杂的环状结构,氮素多包含在环内。虽然后来发现的此类物质种类越来越多,也不一定都呈碱性,有些甚至呈酸性,但习惯上仍称其为生物碱。
生物碱大多呈碱性反应。但也有呈中性反应的,如秋水仙碱;也有呈酸性反应的,如茶碱和可可豆碱;也有呈两性反应的,如和槟榔碱。
生物碱种类非常多,主要有以下类型:有机胺类、吡咯烷类、吡啶类、异喹啉类、吲哚类、莨菪烷类、咪唑类、喹唑酮类、嘌呤类、甾体类、二萜类、其它类。
生物碱的碱性强弱取决于分子结构中氮原子的电子云密度。如果电子云密度高,则碱性强;电子云密度低,则碱性弱。
分析生物碱的碱性强弱时,首先看其分子结构。一般情况下,生物碱的碱性强弱为:胍基·(大于)季胺碱(大于)脂胺类、脂氮杂环类(大于)芳胺类、芳氮杂环类(大于)两个以上的氮杂环类(大于)酰胺类(大于)吡咯类(大于)腈类。