由2~10个氨基酸组成的肽称为寡肽(小分子肽);10~50个氨基酸组成的肽称为多肽;由50个以上的氨基酸组成的肽就称为蛋白质,换言之,蛋白质有时也被称为多肽。
大分子相对分子质量在5000以上,10~50个氨基酸组成的多肽相对分子质量超过了5000,所以多肽为大分子物质。
脂溶性或极性较小的小分子物质可通过物理扩散透过细胞膜; 水溶性小分子物质需要借助一系列相关膜蛋白的介导来完成跨细胞膜转运;而大分子物质及颗粒性物质不能穿过细胞膜, 是以另外一种特殊方式来进行跨细胞膜转运的, 即物质在进出细胞的转运过程中都是由膜包裹、形成囊泡、与膜融合或断裂来完成的, 故又称囊泡转运。细胞摄入大分子或颗粒物质的过程称为胞吞作用;细胞排出大分子或颗粒物质的过程成称为胞吐作用。胞吞作用及胞吐作用均涉及膜的融合与断裂, 因此需要消耗能量, 也属于主动运输。
所以多肽进入细胞膜是主动运输。