鱼探仪的发明十分偶然。人们在使用回声测深仪测量海深时,一些细心的航海家发现在记录纸上除了海底反射信号外,还有一些星星点点的黑斑。经过反复研究之后才发现,这些星星点点的黑斑原来是由鱼群反射回来的声波引起的。根据这一现象,科学家们提出了大胆的设想。经过一段时间的研究,他们对回声测深仪做了一些改进,形成了今天的垂直鱼探仪。这种鱼探仪可以探测到声纳换能器下方垂直海域内的鱼群分布情况。
在第二次世界大战中经常出现一种奇怪的事情,就是通过声纳明明发现了敌人的潜艇,可是开火击中后才发现那不是潜艇而是鱼群。那时,错把鱼群当潜艇的事情真是屡见不鲜。“二战”结束后,人们就开始试验利用军舰上的声纳来探测鱼群。Z早将声纳用于渔业生产时是用来探测和跟踪个体巨大的鲸。后来,经过不断的改进,才形成了现代的水平鱼探仪。这种鱼探仪可以探测到鱼群的水平分布情况。