当人在进食、喝水乃至进行吞咽动作时,都会把空气带入身体,进入肠胃。而肠胃中存在着数以亿计的各种细菌,它们在帮助人体发酵、消化食物的同时,也产生一些气体。此外,胃酸和上消化道的分泌物混和会产生二氧化碳。这些气体占到肠胃气体总量的四成左右。
肠道中的气体有的会通过打嗝的方式,从口腔排出;有的会进入血液,流到肺部,由呼吸作用排出;然而大多数都会经过下部的肛门排出。因为肠蠕动的方向是快速下行,一般人体中的气体都会悄悄地从肛门排出。但当肠道气体积累较多,快速到自然紧闭的肛门时,这些气体会在这里形成一个高压区域。接着,气体数量在此积累到极限,就会强行冲出人体,产生振动,发出声响,这就是俗称的放屁了。