重新设计大肠杆菌遗传密码获成功

重新设计细菌微生物基因组具有深远意义。美国哈佛医学院带领的一个研究团队在19日《科学》杂志上发表论文称，他们成功改变了大肠杆菌细胞内3.8%的碱基对，使之具有不同的功能。

据科学美国人网站报道，研究人员用能产生相同蛋白质的同义密码子（组成各种氨基酸的三联核苷酸序列）替代了原来大肠杆菌64个遗传密码子中的7个，合成了55个基因片段（每段由5万个碱基对组成），重新编码了大肠杆菌的基因组。经测试证明，大肠杆菌基本基因91%的功能被保留，并具有一定的适应性。但还未能将这些片段组成一个正常运作的大肠杆菌。带领该研究的哈佛医学院合成生物学家乔治丘奇说：“这证明了从根本上重新设计细菌是可行的。”

以往研究表明，对大肠杆菌中的单个氨基酸重新编码是可行的，因此能给他们加入一些自然界没有的氨基酸，使其拥有更强的抗病毒能力；还可以让他们只能用合成氨基酸来培养，逸出实验室就无法生存。

研究人员指出，这一成果向设计新的生物属性迈出了重要一步，同时也可看作是人类基因组编写计划的雏形。该计划旨在合成完整的人类基因组。

耶鲁大学纽海文分校合成生物学家法伦艾萨克说：“将密码子从64个减少到57个，与自然界的大肠杆菌已有了很大不同，这证明通过重编基因组，从生物中提取出全新的功能和属性是可行的。”他并未参与这项计划。

丘奇实验室研究人员马克拉乔伊说：“这项研究的规模前所未有。这是迄今造出的Zda合成基因组，也是功能上改变Zda的。”

目前，研究团队正努力把他们重新编码的大肠杆菌片段拼起来，成为一套连续的基因组，然后测试这个重新构建的生物能否有生命。丘奇说，这要花多长时间还不清楚，但据实验室成员估计，可能要4个月到4年时间。

总编辑圈点

生物学家有时也是生命设计师。他们为减少病毒传播重新设计了蚊子，现在又重新设计了大肠杆菌。而设计细菌的意义毫不逊色于前者，因为光我们肠道内寄生的细菌就数以万亿计，他们与人类健康息息相关。话说回来，生命如此神圣，设计生命哪能任性。对于造福人类的设计，应支持设计师们早点动手，而像设计婴儿这样有争议性的方案，咱们不妨考虑清楚再做决定。