荧光是一种二次发光现象,其光谱分为原子荧光和分子荧光
原子荧光指的是原子外层电子被激发以后,回到低能级释放出的光子能量。理论上说,凡是能吸收能量的原子都能发生荧光现象。但是因为气化和激发能量的选择问题,从技术上现在比较成功的是对汞、砷、硒这三种原子的分析。而x射线原子荧光由于分光的问题则是只对钠以上到铀的大部分原子进行分析。
分子荧光是分子键能的能级,吸收紫外光被激发到较高能级以后,返回低能级释放出的光子能量,一部分具有紫外吸收能力的分子能发出荧光,另一部分发出的是磷光。荧光和磷光只是弛豫时间的差别。分子荧光主要用于大分子的分析。可以说只要有紫外吸收能力的大分子,都可以用荧光光谱或者磷光光谱进行分析。