吸附分为化学吸附和物理吸附。物理吸附一般无选择性,任何固体可吸附任何气体。化学吸附是有选择性的,一些吸附剂只对某些气体才会发生吸附作用。它与化学反应相似,可以看成是表面上的化学反应。这类吸附需要一定的活化能(当然也有少数需要很少甚至不需要活化能的化学吸附。其吸附和解析速率也很快),气体分子与吸附表面的作用力和化合物中原子间的作用力相似,这种吸附实质上是一种化学反应,所以叫做化学吸附。
当气体在固体表面被吸附时,固体叫做吸附剂,被吸附的气体叫做吸附质。吸附量使用单位质量的吸附剂所吸附气体的体积或物质的量n表示,如
q=V/m或q=n/m