当红外光通过待测气体时, 这些气体分子对特定波长的红外光有吸收, 其吸收关系服从朗伯-比尔(Lambert-Beer)吸收定律,通过光强的变化测出气体的浓度.
由于分子之间的振动,气体分子在红外波段具有不同的、特定的原子吸收波长,因此能够通过测量特定波长下光学能量的吸收来探测气体浓度。
在气室内部,红外光源发出红外波段的光,光的能量被气室内的气体吸收,被吸收掉的总体能量与气室中所有气体的浓度成对应关系。辐射探测器由于集成了针对被测气体特定波长的红外滤光片,它仅仅对这一特定波长有响应。探测器得到的电信号与被气体吸收掉的光能量成对应关系