普通功率表是按额定电压、额定电流及额定功率因数为1的情况下进行刻度的,也就是当指针有满刻度偏转时,被测功率为P=UI。如果用它去测量低功率因数的负载功率,则会产生很大的读数误差.例如当cosa=0.1即使负载电压、电流都达到表的量限的额定值,但由于P=UIcosa,仪表指针也只能偏转到满刻度的1/10,这样就不便于读数,测量的相对误差也很大。而且在转动力矩很小、功率因数低的情况下,仪表本身的功率损耗、角误差(电压线圈中电流滞后其端电压的相位差所引起的误差)以及轴承和轴尖之间的磨擦等,都会给测量结果带来不容许的误差。所以,需要有能在低功率因数的电路中测量小功率的功率表,这就是低功率因数功率表。由于适用于测量功率因数较小的的功率值,因此它比普通功率表的灵敏度高五倍。