宝石学是一门由地质学发展起来的新型学科,经过近一个世纪的发展,已形成了宝石学基储宝石鉴定仪器与鉴定方法、宝石的合成与优化处理、宝石矿床、钻石学、宝石的分级与评估、宝石的加工和首饰设计、宝石商贸等融为一体的独立的学科。
天然宝玉石绝大部分都是自然界产出的矿物或矿物集合体,每一种矿物都有一定的化学成分、晶体结构、晶体形态、物理性质和化学性质。矿物在上述任何一方面的特征都可以作为鉴定矿物的依据,因而宝石矿物鉴定的方法就有:①肉眼观察鉴定(颜色、形态、光泽、解理等)。②物理性质测试鉴定(相对密度、折射率、硬度)。③以晶体光学性质为依据的偏光显微镜下鉴定。④晶体结构分析(X射线衍射分析、红外光谱分析等)。⑤化学成分分析(化学简分析、电子探针成分分析等)。
任何鉴定矿物的方法和手段都可以用于宝石的鉴定,但事实上宝石鉴定有其特殊性,因为宝石是珍贵的,不能随意刻划、破坏、侵蚀,必须保持检测的无损性。在宝石鉴定中还必须依据宝石的内在特征判别该宝石是天然的,还是经人工优化处理的,或是人工生产的,这是宝石鉴定工作所独有的特点。经常利用现代大型仪器进行鉴定,如电子探针、红外吸收光谱、X射线衍射分析。