表面张力实际上就是液体内部对表面部分的引力,在宏观上就表现为液体表面有向内部收缩的倾向。如果没有表面张力的存在:
一、对于液体内部的气泡而言,气泡实际上是气体内部压力与液体内压强平衡的结果,由于这两种压力在任意方向上都相等,所以静止的小气泡总是球形(即认为气泡上部与下部压力差忽略不计),这种泡泡的形成与表面张力没有太大的关系;
二、对于类似空气中的肥皂泡而言,这种气泡就是内外两部分气体之间的一薄层液体,由于表面张力的收缩倾向,所以这层液体会有一种指向内部的“压力”,泡内气体压力必须与这种附加压力同外部气压的合力平衡才能形成,即使外界的扰动使得气泡液体分布出现不均匀,表面张力也会压迫不均匀部分直至与其它部分平衡恢复均衡状态。否则如果不存在表面张力,仅靠内部气压和外部气压无法维持这部分液体(因为液体的流动性,一旦有小扰动气泡就不能保持对称平衡状态)。