通俗地讲,就是某一水平面或一点,与相对照的海平面平均高度的高差,其高程,即海拔为多少米,称为水准点。
从某一指定基准面起算的地面点的高度,称为高程。由于选用的基准面的不同,因而可产生不同的高程系统。采用平均海平面,即大地水准面作为高程起算面建立起来的高程系统,称为高程或海拔。这里应该指出,由于各国有各自确立的平均海平面即大地水准面,因此建立了各自的高程系统。如我国是将青岛验潮站1951~1956年多年观测资料计算出来的黄海平均海平面,作为我国的高程起算零点,因此根据这一高程起算面建立起来的高程系统,简称为1956年黄海高程系。如果在独立小区实测过程中,在测区附近没有正式埋设的国家水准点时,则可任选一点的高度假定值作为高度起算面,这样建立起来的高程系统,称为相对高程或假定高程。