几十亿年来,来自陆地的大量化学物质溶解并贮存于海洋中。如果全部海洋都蒸发干,剩余的盐将会覆盖整个地球达70m厚。根据测定,海水中含量Z多的化学物质有11种:即钠、镁、钙、钾、锶等五种阳离子;氯、硫酸根、碳酸氢根(包括碳酸根)、溴和氟等五种阴离子和硼酸分子。其中排在前三位的是钠、氯和镁。为了表示海水中化学物质的多寡,通常用海水盐度来表示。海水的盐度是海水含盐量的定量量度,是海水Z重要的理化特性之一,它与沿岸迳流量、降水及海面蒸发密切相关。盐度的分布变化也是影响和制约其它水文要素分布和变化的重要因素,所以海水盐度的测量是海洋水文观测的重要内容。海水的电导率随海水温度、压力和盐度的改变而变化,在相同温度和压力下,相同离子组成的海水的电导率仅与盐度有关,如能求出这一关系式,便可根据电导率的大小求出盐度值。为方便起见常采用“相对电导率”,即在同一温度和一个标准大气压的条件下,某一水样的电导率与盐度精确地为35‰的海水的电导率之比,是1966年海洋学和标准专家联合小组在氯度定义的基础上,利用电导率随盐度改变而改变的性质,重新给盐度下的定义,这一定义从1969年正式使用。电导测盐度方法提高了测定海水盐度的准确度,简化了操作程序,缩短了测量时间。