稀土是十多种元素的统称,化学元素周期表中镧系元素--镧(La)、铈(Ce)、镨(Pr)、钕(Nd)、钷(Pm)、钐(Sm)、铕(Eu)、钆(Gd)、铽(Tb)、镝(Dy)、钬(Ho)、铒(Er)、铥(Tm)、镱(Yb)、镥(Lu),以及与镧系的15个元素密切相关的两个元素--钪(Sc)和钇(Y)共17种元素,称为稀土元素(Rare Earth),简称稀土(RE或R).稀土元素在自然界中广泛存在,主要集中在地壳,此外在水体、大气和生物体中均有分布。我国是世界上稀土储量Z丰富的国家。
稀土元素能够促进种子萌发,提高种子发芽率,促进幼苗生长,提高植物的叶绿素含量,增强光合作用,促进根系发育,增加根系对养分吸收,还具有使某些作物增强抗病、抗寒、抗旱的能力。玉米用稀土拌种,出苗、拔节比对照早1~2天,株高增加0.2米,早熟3~5天,而且籽粒饱满,增产14%;大豆用稀土拌种,出苗提早1天,单株结荚数增加14.8~26.6个,3粒荚数增多,增产14.5%~20.0%;喷施稀土可使苹果和柑橘果实的Vc含量、总糖含量、糖酸比均有所提高,促进果实着色和早熟,并可YZ贮藏过程中呼吸强度,降低腐烂率。
由于稀土中可能含有辐照性质的元素和重金属成分,稀土超标可能对人体肝肾功能、神经系统等造成损害,但具体影响程度要看其浓度。上世纪80年代,北京有色金属研究总院曾有研究报告表明,人的日容许摄入稀土量为14-24mg.但是,近年来随着人们的研究和实验,稀土对人的健康也未见有不良影响,因此确实无证据得出微量轻稀土会对人有什么危害的结论