在对流层的氟利昂分子很稳定,几乎不发生化学反应。但是,当它们上升到平流层后,会在强烈紫外线的作用下被分解,含氯的氟里昂分子会离解出氯原子(称为“自由基”),然后同臭氧发生连锁反应(氯原子与臭氧分子反应,生成氧气分子和一氧化氯基;一氧化氯基不稳定,很快又变回氯原子,氯原子又与臭氧反应生成氧气和一氧化氯基……),不断破坏臭氧分子。
Cl+O3===O2+ClO ClO+O3===O2+Cl
如此周而复始,结果一个氯氟利昂分子就能破坏多达10万个臭氧分子。
总反应式:2O3===3O2 (在反应中氟里昂分子起到催化剂的作用)。