基因的选择性表达是细胞分化的实质.作为体细胞来讲,每个体细胞中都含有该个体一整套的遗传基因(体细胞的全能性),但是在不同的体细胞中基因表达的区段不同,所以不同的细胞在形态、结构和功能上出现了差异.从分子水平看,细胞分化意味着各种细胞内合成了不同的专一蛋白质(如水晶体细胞合成晶体蛋白,红细胞合成血红蛋白,肌细胞合成肌动蛋白和肌球蛋白等),而专一蛋白质的合成是通过细胞内一定基因在一定的时期的选择性表达实现的.通俗点说,以上面的肌细胞为例,在肌细胞中既含有晶体蛋白基因、也含有血红蛋白基因和肌动蛋白、肌球蛋白基因,但是在肌细胞中只有肌动蛋白、肌球蛋白基因选择性表达出来了,而晶体蛋白基因和血红蛋白基因没有表达出来,但并不是说肌细胞中不含有相应基因