BOD是测量水中有机微生物分解有机废料所消耗氧气的量(单位:mg/L),在生态学以及环境科学上它可用来监控及评估水质好坏,其值越高,说明水中有机污染物越多,污染也就越严重。 。 BOD的数值也可当作水源水质的参考指标,但它并不是很精确的定量方法。 BOD值也常用在污水处理厂在污水处理效率上的规格标准。
大部分未受污染纯净的河水其BOD值为1mg/L,中度污染的河川其BOD为2~8mg/L。都市的污水经有效率的三阶段处理其BOD值约为20mg/L。
未处理的污水的BOD值有很大的差异,在欧洲地区其平均值约600mg/L,而在美国则约200mg/L,但若有严重的地下水或表面水的渗入则变异性更大。