光的传播方向失去对称性的现象。只有横波才能产生偏振现象.
简单想假设有一个三维空间有X,Y,Z轴。其中光波沿着X轴正方向传播。如果不偏振,那么光的每一个波应该垂直于X轴的平面。(你可以想像由Y,Z轴组成的一个平面沿X轴运动。)但这个时候,假如这个平面不是正的Y,Z轴组成,那么与X轴成不是90度的斜交,就是偏振。
①线偏振光:在光的传播过程中,只包含一种振动,其振动方向始终保持在同一平面内,这种光称为线偏振光(或平面偏振光)。
②部分偏振光:光波包含一切可能方向的横振动,但不同方向上的振幅不等,在两个互相垂直的方向上振幅具有Z大值和Z小值,这种光称为部分偏振光。自然光和部分偏振光实际上是由许多振动方向不同的线偏振光组成。
③椭圆偏振光:在光的传播过程中,空间每个点的电矢量均以光线为轴作旋转运动,且电矢量端点描出一个椭圆轨迹,这种光称为椭圆偏振光。
④圆偏振光:旋转电矢量端点描出圆轨迹的光称圆偏振光,是椭圆偏振光的特殊情形。