光波入射到晶体中时,与晶体介质相互作用产生的一系列性质。凡光波频率无变化的那些性质称为线性光学性质;频率有变化的称为非线性光学性质。
线性光学性质 有代表性的主要是折射率。折射率定义为真空中光速与介质中光速的比值。晶体介质的折射率与光波的偏振方向有关,是各向异性的。科学家早就发现,一束入射光波在方解石(碳酸钙晶体)中分解成两束偏振方向互相垂直、折射率不同的光波。这种现象称为双折射。在各种晶体中普遍存在双折射现象。
要形象地描述晶体中折射率的各向异性,可用多种几何示性面。光率体是其中Z常用的一种。晶体的光率体方程为晶体光学性质式中x1、x2、x3是晶体的折射率主轴,而 n1、n2、n3分别为偏振方向在x1、x2、x3轴上的光波主折射率。对于双轴晶,n1≠n2≠n3,其光率体是一个椭球面。对于单轴晶,n1=n2≠n3,其光率体是旋转椭球面。而对立方晶系晶体,n1=n2=n3,其光率体是球面,它的线性光学性质与光学均质体相同。