按其工作原理可分为固体发光光源和气体放电光源两大类。
1)固体发光光源主要包括热辐射光源和电致发光光源两类。
热辐射光源是以热辐射作为光辐射的电光源,包括白炽灯和卤钨灯,它们都是以钨丝为辐射体,通电斤达到白炽温度,产生光辐射。
电致发光光源是直接把电能转换成光能的电光源,包括场致发光灯和半导体灯。
2)气体放电光源是利用电流通过气体(或蒸气)而发光的光源,它们主要以原子辐射形式产生光辐射。
按放电形式的不同,气体放电光源町分为辉光放电灯和弧光放电灯。辉光放电灯的特点是工作时需要很高的电压,但放电电流较小;一般在10^-6~10^-1A,霓虹灯属于辉光放电灯。弧光放电灯的特点是放电电流较大,一般在10^-1A以上。照明工程广泛应用的是弧光放电灯。
弧光放电灯按管内气体(或蒸气)压力的不同,又可分为低气压弧光放电灯和高气压弧光放电灯。低气压弧光放电灯主要包括荧光灯和低压钠灯。高气压弧光放电灯包括高压汞灯、高压钠灯和金属卤化物灯等。相比之下,高气压弧光放电灯的表面积较小,但其功率却较大,致使管壁的负荷比低气压弧光放电灯要高得多(往往超过3W/cm^2),因此又称高气压弧光放电灯为高强度气体放电灯,简称HID灯。