多肽和蛋白质的区别在于分子量。一般把分子量大于胰岛素的称为蛋白质,反之成为多肽。
蛋白质不是由几个多肽合成的,而是直接由核糖体合成肽链。有的蛋白质只有一个肽链,合成后经过折叠形成其空间结构后成为具有生物活性的蛋白质;有的 蛋白质有多个肽链合成(如血红蛋白,但此处的肽链不称其为多肽)。
正常情况下,除开组成蛋白质的20中氨基酸,其他氨基酸不能合成多肽。
人体奶含有除组成蛋白质的20种氨基酸之外的氨基酸,它们有的参与代谢过程(如鸟氨酸,参与尿素的形成),有的是氨基酸代谢产物(如甲状腺激素),有的是合成蛋白之后侧链基团经过修饰而形成(如正亮氨酸)。