断路器采用热磁式过流保护时,可返回时间是指断路器内部双金属片因过流发热弯曲使断路器脱扣后无法重新合闸,需要等一会待双金属片冷却恢复到初始位置,才能再次合闸。这个时间一般是几分钟。这种情况下没有返回电流。
另外,定时限短延时过流脱扣器有返回系数或可返回时间的规定。所谓可返回就是带有延时的过流脱扣器(通常也是热脱扣器,也可能是电子检测器)在过电流情况下,开始延时,但是未达到延时整定值而过电流已消失,因此断路器不脱扣,就称为可返回,这一延时就称为可返回时间。也就是说可返回时间就是断路器在过流情况下不脱扣的持续时间,这个时间与过流大小相关,额定可返回时间下的电流称返回电流,有些断路器的返回电流值为整定电流值的100%。