金属或合金,表面总会生成一层氧化膜,还会吸附一些气体杂质和水分。它们妨碍金属氢化物的形成,这种现象称为'中毒',因此必须进行活化处理。有的金属活化十分困难,因而限制了储氢金属的应用。
金属氢化物的生成伴随着体积的膨胀,而解离释氢过程又会发生体积收缩。经多次循环后,储氢金属便破碎粉化,使氢化和释氢渐趋困难。例如具有优良储氢和释氢性能的LaNi5,经10次循环后,其粒度由20目降至400目。如此细微的粉末,在释氢时就可能混杂在氢气中堵塞管路和阀门。金属的反复胀缩还可能造成容器破裂漏气。虽然有些储氢金属有较好的抗粉化性能,但减轻和防止粉化仍是实现金属氢化物储氢的前提条件之一。
杂质气体对储氢金属性能的影响不容忽视。虽然氢气中夹杂的O2、CO2、CO、H2O等气体的含量甚微,但反复操作,有的金属可能程度不同地发生中毒,影响氢化和释氢特性。
多数储氢金属的储氢质量分数仅1.5~4%,储存单位质量氢气,至少要用25倍的储氢金属,材料的投资费用太大。由于氢化是放热反应(生成焓),释氢需要供应热量(解离焓),实用中需装设热交换设备,进一步增加了储氢装置的体积和重量。因此这一技术走向实用和推广,仍有大量课题等待人们去研究和探索。