脉冲式可适用于长距离的测量,只有在超长距离的测量中才需要辅助直角偶镜反射装置,如测量地月距离,其精度在米级。通过改近为单次测量而信号多次往复的设计,也可以实现对短距离的较高精度的测量,精度为毫米级,如用于测量建筑尺寸的便携式激光测距仪。
相位式基于干涉仪原理,一般都需要对侧辅助反射系统的帮助,其反射装置通常为高精度的光学平面反射镜,其测量精度小于光学波长,另外相位式通常只能测量相对距离,即测量反射系统与测距主系统之间的相对位移量,无法测量距离。使用宽带光源代替窄带光源的相位式测距仪令这一问题有所改善,目前主要用于高精度科研系统装置中,如大型分块镜面望远镜测控等领域。