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S次确认!地球以外存在氨基酸 | 前沿应用

追梦的脚步永不停歇。6月6日,中国神舟十四号成功发射,开启了圆梦之旅。同样,科研人员对小行星龙宫样本的研究也从未停歇,6月6日,他们有了重要发现:检测发现,样本中存在多种氨基酸。这是人类S次在地球以外确认氨基酸的存在


据日本经济新闻报道,日本宇宙航空研究开发机构的小行星探测器“隼鸟 2号”,从小行星“龙宫”带回的样本中,检测出20多种氨基酸氨基酸也被称为“生命之源”因为氨基酸是构成蛋白质的基本单位,与生物的生命活动有着密切的关系。因为是S次在地球以外确认氨基酸的存在,所以它必将为科学家了解生命的起源提供更多线索。


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 隼鸟2号探测器@JAXA



“隼鸟2 号”于2014年发射升空,在2018年中旬与小行星“龙宫”相遇对其进行探测。2020年12月6日,隼鸟2号探测器成功带回了约5.4g的样本。这是人类有史以来第 一次成功从小行星地下而非表面采集到沙土和岩石,日本邀请了14个国家的专家,组建了包括化学分析团队的6个实验团队对样本进行分析研究,其中HORIBA集团受邀参与样品的初步化学分析,提供适合的检测环境和高精度无损成分分析。 


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HORIBA龙宫分析实验室

龙宫的样本量非常小,仅有5.4g,且样本中的元素分布不均,在检测过程中往往需要反复进行元素分析。HORIBA化学团队的微区X射线荧光光谱仪,既可以对样品进行微量分析,也可以进行重复无损分析,以识别样本中的化学元素。这种检测技术的工作原理是用X射线照射材料,材料于是被激发而发光,这种激发光就是“荧光 X射线”。样本中的每一种元素都拥有唯 一的荧光X射线,通过捕获荧光X射线就可以确定元素的种类和含量,再配合X射线荧光分析显微镜和同位素显微镜,就能够帮助科学家确定各类元素的占比和形成的环境。


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用于分析样本的微区X射线荧光光谱仪©JAXA


当X射线荧光分析仪完成样本的组成元素及含量分析后,HORIBA拉曼光谱仪将登场揭示样本中的分子结构。


拉曼光谱可确定样品材料的成分、分子结构、应力和其他特征。例如,前面使用X射线荧光分析可以发现元素氧(O)和铁(Fe)的存在,但无法确定它们是以Fe2O3(氧化铁)还是Fe3O4(四氧化三铁)或其他的键合形式。在元素组成相同的情况下,不同键合形式会形成完全不同的分子结构。此时,可以通过不同分子结构的拉曼光谱差异来识别到底是何种物质。


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使用拉曼光谱仪识别矿物


太空浩瀚,奥秘无穷,可贵的是科研人员始终充满激情,在宇宙银河里乘风破浪,给我们带回一个又一个惊喜。我们祝愿神舟十四圆梦穹宇,也希望在“隼鸟2号”带回的龙宫样本研究中,能有更多新的发现,推动我们进一步探寻宇宙的形成与演化和生命的起源,从而不断改善人类的生存环境,建设美好家园。未来可期,拭目以待吧!

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